Cloudflare là gì? Giải thích dễ hiểu cho người mới làm website

Nếu đã làm website một thời gian, có lẽ bạn sẽ sớm gặp cái tên Cloudflare. Mình cũng gặp Cloudflare khá nhiều khi làm website, từ việc quản lý DNS, bật SSL cho tới bảo vệ website trước những lượng truy cập bất thường. Với người mới, nhìn vào bảng quản trị Cloudflare lần đầu có thể thấy rất nhiều thuật ngữ như DNS, CDN, Proxy, Cache hay DDoS và cảm giác mọi thứ khá phức tạp. Nhưng nếu chỉ cần tìm hiểu Cloudflare là gì và tại sao nhiều website sử dụng nó thì thực ra câu chuyện đơn giản hơn rất nhiều.

Cloudflare là gì?

Cloudflare là một dịch vụ đứng giữa người truy cập và máy chủ đang chứa website của bạn, giúp hỗ trợ về tốc độ, độ ổn định và bảo mật.

Thông thường khi một người truy cập website, trình duyệt sẽ tìm đến máy chủ chứa website rồi lấy nội dung về. Khi sử dụng Cloudflare ở chế độ proxy, lưu lượng truy cập có thể đi qua mạng lưới của Cloudflare trước rồi mới tới máy chủ gốc. Chính vị trí đứng giữa này giúp Cloudflare có thể cache một số nội dung, lọc lưu lượng bất thường và xử lý nhiều công việc trước khi yêu cầu được chuyển tới hosting. Cloudflare mô tả hệ thống của mình theo mô hình reverse proxy, tức mạng lưới của họ nằm phía trước máy chủ gốc để hỗ trợ hiệu suất, bảo mật và tăng độ tin cậy.

Nếu muốn hình dung bằng một ví dụ cho dễ hiểu, thì bạn có thể tưởng tượng website giống như một cửa hàng, còn Cloudflare giống như một khu vực lễ tân nằm phía trước. Khách bình thường được hướng dẫn đi vào, một số thông tin phổ biến có thể được xử lý ngay ở quầy lễ tân, còn những người có hành vi bất thường có thể bị kiểm tra hoặc ngăn lại trước khi tiếp cận khu vực bên trong.

Cloudflare có phải là hosting không?

Đây là điều người mới khá dễ nhầm.

Cloudflare không phải hosting theo cách mà chúng ta thường dùng. Hosting vẫn là nơi lưu code, hình ảnh, database và các file của website. Cloudflare chủ yếu cung cấp những dịch vụ nằm phía trước hoặc xung quanh website như DNS, CDN, SSL và bảo mật. Chính tài liệu Cloudflare cũng nói rõ rằng đối với phần lớn website, web hosting vẫn được cung cấp bởi một nhà cung cấp khác.

Ví dụ mình có một website WordPress đang nằm trên một shared hosting. Sau khi đưa tên miền qua Cloudflare, WordPress vẫn nằm nguyên trên hosting đó. Cloudflare không tự chuyển database hay file WordPress sang máy chủ của họ. Thay vào đó, Cloudflare có thể đứng giữa người dùng và hosting để xử lý lưu lượng trước khi nó đến máy chủ.

Vì vậy nếu thuê Cloudflare thì không có nghĩa là bạn không cần hosting nữa.

DNS của Cloudflare là gì?

Một trong những lý do rất nhiều người bắt đầu sử dụng Cloudflare là DNS.

DNS có thể hiểu giống như danh bạ của Internet. Khi người dùng nhập một tên miền như hoangdinhtrung.com, hệ thống cần biết website đó thực sự nằm ở máy chủ nào. DNS đảm nhiệm việc kết nối tên miền dễ nhớ với địa chỉ máy chủ phía sau. Cloudflare cung cấp dịch vụ DNS để chúng ta quản lý các bản ghi của tên miền và sử dụng mạng lưới của họ để xử lý các truy vấn này.

Với người mới, mình nghĩ không cần học thuộc các loại bản ghi ngay từ đầu. Chỉ cần hiểu rằng sau khi đưa tên miền về Cloudflare, bạn có một nơi để quản lý xem tên miền, subdomain, email và các dịch vụ khác sẽ được trỏ về đâu.

Khi cần tìm hiểu sâu hơn thì mới bắt đầu làm quen với những thứ như A, AAAA, CNAME hay MX.

Cloudflare giúp website nhanh hơn như thế nào?

Hiểu đơn giản, thay vì mọi người trên thế giới đều phải lấy một số nội dung trực tiếp từ máy chủ gốc, CDN có thể lưu bản sao của những nội dung phù hợp tại mạng lưới máy chủ phân tán ở nhiều nơi. Khi người dùng truy cập, nội dung có thể được phục vụ từ một vị trí mạng gần họ hơn thay vì mọi yêu cầu đều phải quay về hosting ban đầu. Điều này vừa có thể giảm độ trễ vừa giảm số lượng request phải xử lý trực tiếp tại máy chủ gốc.

Ví dụ website của mình đặt máy chủ ở Singapore nhưng có người truy cập từ châu Âu. Nếu một số nội dung tĩnh như hình ảnh, CSS hay JavaScript đã được cache trong mạng lưới CDN, Cloudflare có thể giúp quá trình tải những nội dung đó hiệu quả hơn.

Tuy nhiên mình cũng không nghĩ rằng cứ đưa website qua Cloudflare là tốc độ sẽ lập tức nhanh gấp nhiều lần. Website vẫn có thể chậm nếu hosting quá yếu, ảnh quá nặng, theme cồng kềnh hoặc cài quá nhiều plugin. Cloudflare hỗ trợ tối ưu ở một lớp khác, chứ không thể sửa mọi vấn đề nằm bên trong website.

Cloudflare có giúp chống DDoS không?

Có, đây cũng là một trong những lý do mình thường nghĩ tới Cloudflare khi nói về bảo vệ website.

Như mình từng chia sẻ trong bài về DDoS, một cuộc tấn công có thể gửi lượng lớn request tới website nhằm làm máy chủ quá tải. Khi lưu lượng được proxy qua Cloudflare, các request sẽ đi qua hạ tầng Cloudflare trước khi tới hosting. Cloudflare hiện cung cấp khả năng giảm thiểu DDoS tự động trên các gói dịch vụ của họ.

Điều này không có nghĩa bật Cloudflare là website trở thành bất khả xâm phạm. Nếu địa chỉ IP máy chủ gốc vẫn bị lộ hoặc hosting có cấu hình không tốt, kẻ tấn công vẫn có thể tìm những cách khác để gây ảnh hưởng. Nhưng với một blog hoặc website thông thường, có thêm một lớp bảo vệ phía trước vẫn tốt hơn rất nhiều so với việc để mọi lưu lượng đi trực tiếp vào hosting.

Cloudflare có SSL miễn phí không?

Có. Cloudflare cung cấp Universal SSL miễn phí cho các domain sử dụng dịch vụ của họ, giúp website có thể phục vụ kết nối HTTPS cho người truy cập.

Đây cũng là lý do nhiều người mới biết tới Cloudflare trong quá trình tìm cách bật HTTPS cho website.

Tuy nhiên mình nghĩ cần hiểu rằng SSL giữa người dùng và Cloudflare chỉ là một phần. Nếu website có máy chủ gốc riêng, mình vẫn ưu tiên cài chứng chỉ SSL hợp lệ trên chính hosting và sử dụng cấu hình mã hóa đầy đủ giữa Cloudflare với máy chủ.

Với người mới, chưa cần đi quá sâu vào phần này. Chỉ cần nhớ rằng Cloudflare có thể hỗ trợ HTTPS, nhưng bảo mật website vẫn nên được thiết lập đầy đủ ở cả phía hosting.

Cache của Cloudflare là gì?

Cache có thể hiểu đơn giản là lưu tạm một số nội dung để lần sau không phải tạo hoặc tải lại mọi thứ từ đầu.

Ví dụ một bức ảnh trên bài viết không thay đổi sau mỗi lần người dùng truy cập. Nếu Cloudflare đã có bản cache phù hợp, nó có thể trả nội dung đó cho người dùng mà không cần lần nào cũng hỏi lại máy chủ gốc.

Điều này giúp giảm tải cho hosting và trong nhiều trường hợp có thể cải thiện tốc độ.

Tuy nhiên cache cũng là thứ đôi khi khiến người mới bối rối. Bạn vừa thay logo hoặc sửa CSS nhưng mở website vẫn thấy phiên bản cũ, rất có thể một lớp cache nào đó vẫn đang giữ nội dung trước đó. Khi ấy việc xóa cache thường là một trong những thứ mình kiểm tra đầu tiên.

Cloudflare có miễn phí không?

Cloudflare có gói Free, và đối với một blog cá nhân hoặc website nhỏ thì đã có khá nhiều thứ để sử dụng như DNS, proxy, CDN cơ bản, SSL và một số khả năng bảo vệ.

Ngoài ra Cloudflare còn có các gói trả phí với nhiều tính năng nâng cao hơn cho website doanh nghiệp hoặc những hệ thống có nhu cầu bảo mật và hiệu suất cao.

Theo mình, người mới không cần vội nâng cấp chỉ vì thấy có gói trả phí. Hãy bắt đầu từ Free, hiểu từng chức năng mình đang sử dụng rồi chỉ nâng cấp khi website thực sự cần.

Đây cũng là nguyên tắc mình thường áp dụng với WordPress: không bật hoặc mua một thứ chỉ vì nó tồn tại, mà phải biết mình cần nó để giải quyết vấn đề gì.

Dùng Cloudflare có nhược điểm gì không?

Có. Việc thêm một lớp trung gian đồng nghĩa website có thêm một nơi cần cấu hình và quản lý. Nếu thiết lập DNS sai, website có thể không truy cập được. Nếu cache sai, nội dung mới có thể chưa xuất hiện. Nếu firewall cấu hình quá chặt, đôi khi người dùng thật cũng có thể bị chặn.

Người mới cũng dễ có tâm lý bật tất cả các chức năng vì nghĩ càng nhiều càng tốt, nhưng theo mình đây không phải cách phù hợp.

Mình thường thích bắt đầu từ những thứ cơ bản: DNS hoạt động đúng, HTTPS ổn định, proxy cho những record cần thiết rồi mới từ từ tìm hiểu cache và các quy tắc bảo mật. Càng ít thay đổi cùng lúc thì khi có lỗi càng dễ biết nguyên nhân nằm ở đâu.

Người mới có cần Cloudflare không?

Không phải website nào cũng bắt buộc phải sử dụng Cloudflare.

Một blog nhỏ đặt trên hosting tốt hoàn toàn có thể chạy ổn mà không cần Cloudflare. Nhưng nếu muốn có thêm CDN, quản lý DNS tập trung, HTTPS và một lớp bảo vệ lưu lượng phía trước website thì Cloudflare là một dịch vụ khá dễ tiếp cận.

Theo mình, đây cũng là một công cụ tốt để người mới bắt đầu hiểu thêm một chút về cách Internet hoạt động. Từ việc thêm domain vào Cloudflare, bạn sẽ bắt đầu biết nameserver là gì, DNS dùng để làm gì, cache hoạt động ra sao và tại sao website không chỉ đơn giản là một thư mục WordPress nằm trên hosting.

Không cần học tất cả trong một ngày. Cứ sử dụng đến đâu tìm hiểu đến đó.

Cloudflare không thay thế hoàn toàn hosting, không thể tự sửa một website WordPress bị lỗi và cũng không khiến website an toàn tuyệt đối. Nhưng nếu được cấu hình đúng, nó có thể trở thành một lớp rất hữu ích trong quá trình vận hành website.

Với mình, điều đáng giá nhất ở Cloudflare không phải một tính năng riêng lẻ, mà là việc một dịch vụ có thể cùng lúc hỗ trợ nhiều phần mình thường xuyên phải quan tâm khi làm website: DNS, tốc độ, SSL và bảo mật.

Nếu bạn mới làm website thì không cần vội tìm hiểu những cấu hình nâng cao. Hãy bắt đầu bằng việc hiểu Cloudflare đứng ở đâu trong hệ thống của mình, rồi từng bước học thêm khi thực sự cần.